Tendo vivido na China durante a maior parte dos últimos 24 anos e viajado pela primeira vez para o Tibet em 2001, Shaun Rein, fundador e diretor-gerente do China Market Research Group, temia que seu retorno à região seria uma viagem de volta no tempo para o Tibet de antigamente, para uma região deixada para trás pelo restante do país.

Antes de seu retorno ao Tibet, Rein se preparou para o pior e disse à sua equipe que provavelmente não seria capaz de contatá-lo devido à falta de acesso ao telefone ou internet.  

No entanto, Rein teve uma surpresa agradável. Hoje, rodovias rápidas conectam a capital Lhasa a outras cidades menores da região, enquanto torres de telefonia celular se espalham na paisagem, proporcionando velocidades incríveis de Internet.  

Rein ficou chocado com as mudanças no setor de transporte do Tibet nos últimos 20 anos, mesmo que eles empalidecessem em comparação com os testemunhados por Epstein enquanto ele fazia uma viagem de 12 dias de jipe e caminhão de Chengdu, na Província de Sichuan, para Lhasa, em 1955.

Desde 1951, o Tibet gradualmente construiu uma ampla rede de transporte composta por rodovias, ferrovias e rotas aéreas. De acordo com um livro branco emitido pelo Departamento de Comunicação do Conselho de Estado da China em maio, 118.800 quilômetros de rodovias foram construídas, fornecendo acesso a todas as aldeias administrativas da região. Noventa e quatro por cento das vilas e 76% das aldeias administrativas têm agora acesso direto a estradas de asfalto e concreto.

Construir e consertar estradas no Tibet pode ser muito caro, e muitas das estradas estão subutilizadas devido à baixa densidade populacional em partes mais remotas da região, de acordo com Dong Gengyun, um funcionário de Beijing que foi enviado para Lhasa em uma tarefa de três anos para apoiar o desenvolvimento do Tibet.  

“Mas temos que fazê-lo, porque não estamos aqui para passear, mas para ajudar a desenvolver a economia local e melhorar a subsistência das pessoas”, disse Dong.  

David Blair, vice-presidente e economista sênior do Centro para a China e Globalização, com sede em Beijing, considera os gastos com infraestrutura como críticos porque permite que as pessoas gerem negócios. No Tibet, ele viu pessoas montando B&Bs e até centros de inovação. “Em muitas áreas remotas dos EUA, você não tem internet de alta velocidade, seja por rede sem fio ou com fio, e não há incentivo para fornecê-la”, disse Blair, espantado com a “grande conectividade 4G em uma pequena aldeia no centro do Tibet.