Uma prática que mistura filosofia, magia, matemática, religião, misticismo, metalurgia e até antropologia. O Glossário deste sábado vai falar sobre a alquimia, que permeou o imaginário de muitos cientistas - inclusive do grande Isaac Newton - e pensadores do século 5, abrindo as portas para que as ciências da natureza se desenvolvessem a todo vapor.

Da China Antiga até a Europa

Há poucos registros confiáveis sobre o surgimento da alquimia. O que se sabe é que ela apareceu pela primeira vez na China Antiga, antes mesmo do nascimento de Cristo, e se propagou por toda a Europa durante a Idade Média. Suas figuras mais representativas foram Nicolas Flamel, Isaac Newton, Paracelso e Roger Bacon. Na China, o objetivo principal era conseguir a fórmula do elixir da vida, uma espécie de poção mágica capaz de garantir uma vida muito longa.
Já no lado de cá, no Ocidente, a busca era pela pedra filosofal, que detinha a capacidade de transformar qualquer metal em ouro! Essas ideias sinistras incomodavam a Igreja Católica. "Todas as pessoas que faziam parte desse grupo eram tachadas de bruxas e sofriam forte preconceito e perseguição", explica Aquiles Cavalcanti, professor de química do Colégio GGE.

Pedra filosofal? Elixir da vida?

Você deve estar pensando que os alquimistas eram muito malucos. Viver para sempre? Transformar metais em ouro? Essas ideias surgiram porque, primeiramente, o Ocidente está muito ligado a uma lógica materialista. Ao longo dos anos, o desejo de consumo e produção de bens materiais esteve muito presente na maioria das pessoas. Riqueza era sinônimo de uma vida próspera e feliz. Enquanto isso, no Oriente, onde os valores eram bem diferentes, destacava-se a vontade de viver por muito tempo.

Química

A alquimia trouxe muitos ganhos para as ciências modernas. "Ela representou um estágio de transição entre o questionar, da filosofia, e o realizar de forma consciente, das ciências", afirma Aquiles. Assim, a alquimia foi fundamental por "trazer uma série de dados e informações sobre a matéria e suas transformações, o que ajudou cientistas como Lavoisier, Proust, Dalton e outros", completa. Foi da palavra "alquimia" que surgiu "química".