Os versos da canção do sanfoneiro Luiz Gonzaga, “A fogueira está queimando em homenagem a São João...” não foram em vão. A história conta que a fogueira queimou nas montanhas da Judeia para anunciar o nascimento de João Batista. Isabel, sua mãe, teria feito um acordo com a prima, Maria, que também estava grávida e seis meses depois deu a luz a Jesus. Pediu que acendesse uma fogueira para avisar do nascimento do sobrinho.

Antes da evangelização na Europa, na Idade Média, as fogueiras eram usadas em celebrações pagãs, que comemoravam a chegada do solstício de Verão no Hemisfério Norte. A fogueira era acesa justamente para comemorar a chegada do período onde os dias eram mais iluminados. Assim, o dia 24 de junho foi incorporado ao calendário cristão como comemoração ao nascimento de São João Batista.

João Batista nasceu numa pequena aldeia chamada Aim Karim, na cidade de Israel, a seis quilômetros do centro de Jerusalém. Seu pai era um sacerdote do templo de Jerusalém chamado Zacarias. Ele foi consagrado ainda no ventre materno. Sua mãe, Isabel, já era idosa e tinha dificuldade para engravidar.

A Bíblia conta que o anjo Gabriel apareceu a Zacarias anunciando que Isabel teria um filho e que este deveria se chamar de João. Pouco tempo depois, ela estava grávida. Na mesma época, o anjo apareceu a Maria e anunciou que ela seria mãe do Salvador. Maria foi visitar Isabel, e ao chegar diante da prima, João mexeu no ventre dela. E Isabel, saudou Maria: “Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre!”. Saudação que se tornou parte da Ave-Maria.