Hong Kong (AFP) - O presidente chinês, Xi Jinping, inaugurou ontem a maior ponte marítima do mundo, uma gigantesca construção ligando Hong Kong, Macao e a China continental, em um momento em que Pequim aumenta seu domínio sobre a antiga colônia britânica. A enorme estrutura, de 55 quilômetros de comprimento, inclui a ponte sobre o delta do Rio das Pérolas e um túnel submarino.

A construção permite ligar, graças a ilhas artificiais e a gigantescas estruturas rodoviárias, a ilha de Lantau, em Hong Kong, à antiga colônia portuguesa de Macau, a oeste, e à cidade de Zhuhai, na província de Cantão.  

A ponte será aberta ao tráfego oficialmente hoje, um dia após sua inauguração. “Declaro oficialmente inaugurada a ponte Hong Kong-Zhuhai-Macao”, disse o presidente chinês em uma breve declaração durante a cerimônia na cidade de Zhuhai.

A chefe do Executivo de Hong Kong, Carrie Lam, já havia agradecido ao presidente chinês por inaugurar a ponte pessoalmente. A obra faraônica, que começou em 2009, foi marcada por numerosos atrasos, superfaturamento, casos de corrupção e mortes de operários.

Para as autoridades, a ponte promoverá os intercâmbios comerciais, unindo as duas margens do estreito. Em Hong Kong, no entanto, os detratores do projeto consideram que é mais uma tentativa de Pequim de aumentar sua influência nesta ex-colônia britânica.

A obra constitui o conjunto de pontes marítimas e túneis de maior comprimento do mundo. A imprensa chinesa afirma que a construção consumiu 420 mil toneladas de aço — quantidade que permitiria fabricar 60 réplicas da Torre Eiffel — e 1,08 milhão de metros cúbicos de cimento. Foi pensada para durar 120 anos e suportar rajadas de vento de até 340 km/h, em uma região onde os tufões são frequentes.