Com baldes e flanelas, os lavadores de carro desafiam a legislação municipal ao ocupar áreas públicas. Divididos em espécies de minicooperativas, montam lava-jatos a céu aberto em praças de bairros como Boa Vista, Rosarinho, Casa Forte e Boa Viagem. A prefeitura estuda capacita-los e inseri-los em outras áreas profissionais.

Na Praça de Casa Forte, sete lavadores trabalham de terça-feira a domingo. Carlos José de Andrade, 43, está lá há 16 anos. O serviço de lavagem, polimento e aspiração custa entre R$ 15 e R$ 20 para carro popular.

“Errado ou não, é um trabalho honesto. Se a gente tivesse como se manter, com certeza não estaria aqui”, disse Carlos José. Há cerca de dois anos, a prefeitura constatou no local o uso de uma bomba de água clandestina e apreendeu os materiais. Hoje, ele garante que o trabalho é feito com baldes.

A 4km dali, no Largo Visconde de Mauá, Rosarinho, 25 homens se revezam para lavar e aspirar uma média de 500 veículos por mês, de domingo a domingo. Boa parte da área de passeio é ocupada com cadeiras para que os clientes aguardem confortavelmente a liberação do carro, e há baldes enfileirados e amontoados. “A gente realmente suja aqui, mas no fim do dia limpa tudo”, diz Robson Matias, 26 anos, lavador desde 2006.

O grupo é comandado há 25 anos por Paulo César Silva dos Santos, 45. “Eu organizo o trabalho aqui. Acho que a prefeitura deveria nos cadastrar e regularizar”, diz Paulo, que recebe comissão de cada “funcionário”.

A resistência dos lavadores e da população que usa o serviço dificulta o combate à prática, segundo a Secretaria de Mobilidade e Controle Urbano. O órgão explica que as fiscalizações são diárias e o material é apreendido. A PCR está fazendo levantamento para identificar os pontos críticos, para se reunir com órgãos como Ministério Público, CTTU,
Compesa e Celpe para definir políticas. Entre as ações, a capacitação deles e a conscientização da população.